整个淮西的精锐,可谓都猬集在北线郾城处,在新蔡没有什么像样的驻军。
所以徐泗很轻松地便击破了布设在该县的数处砦栅,杀死、捕虏蔡贼五六百,耀武扬威,一直占领了葛陂,邻靠汝水,往北距蔡州首府汝南城不过百里。
至此,全淮西震恐。
参军事李愬察觉,淮西的防御壁垒,多是所谓的“砦栅”,蔡州地界并无高山深谷,这种砦栅绝大部分设在丘陵山岗,扼守要道,规制十分简陋,防御力不足,就是土垣加木栅——官军用虎踞炮抵近射击铅丸,都能将其轰开,足见淮西镇根本没有财力修筑土垒,更别说砖城了,另外他们沿路取胜捕获的“蔡贼”,年龄要么是五十岁往上的,要么是十五岁往下的,更无甲胄,也无精良武器,审讯下来,都说自己是蔡州乡人,被吴少诚的将领和军吏强行征发来戍防的。
“原本这里的驻兵呢?”李愬询问说。
“全往北走了。”
于是李愬便让传令司的骑兵,昼夜疾驰,将此消息传报给在寿春督战的高岳。
“吴少诚要在郾城孤注一掷,精壮都在彼处,正利于我军四面合击。”而后高岳指令,所有船队继续溯颖水而上,攻沈丘、南顿、便转入大溵河,自东直逼郾城。
同时高岳调度:杜黄裳激励北线诸官军,休整补充完毕后,便强渡小溵河,自北攻郾城;
徐泗、苏浦、李愬的两千兵马,继续为自由人角色,随缘于新蔡、褒信、平舆、新息诸县机动,因粮于敌,不求全取一城,但求削弱淮西的抵抗力量,把蔡州的西南部搅个天翻地覆;
增强霍丘处李宪、周子平的军力,将新赶来的一万五千镇兵,调拨五千于彼,让其出击光州,高岳授意“连新蔡县吴少诚都强征老弱乡人在戍守,光州地界更是如此,你等动作要大要猛,每得一处城池砦栅,便要安抚当地百姓,并招徕自蔡州而来的流亡;
安州和申州处,新任节度使严震不得延误,即刻出击安陆,并要夺取义阳,至蔡州南界的罗山关而止;
唐州方向,于頔亦不得延误,在击破文城栅后,便分路取吴房、朗山。
安排完毕后,高岳的八将牙军进展神速:范希朝领保大军两将共五千兵,自汝阴入小汝水,攻余伯良的沈丘(安徽临泉),余伯良手头仅有三百兵,实在无法坚守,便弃城往北而逃,范希朝亲率骑兵猛追,将余伯良部属尽数捕虏,余伯良本人被当地乡民伏击杀死,首级献于范希朝,范希朝便又送首级至寿春报捷,随即领军向上蔡的兴桥栅前进;
蔡逢元、张芬、扶余淮共六将,一万三千步卒乘船,自汝阴(安徽阜阳)分道入颖水而上,而明怀义、米原则领三千精骑自陆上并行,五日后破南顿(今河南项城),斩淮西蔡贼五百,随
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