利州位于嘉陵江东岸,群山环绕,形shì险峻,是入蜀之咽喉要路。尽管周军拥有强悍的实力、远超这个时代的武器装备,可面对依然处于这个时代应有水平的蜀地交通条件、面对已被蜀军烧毁的栈道,以唐潮、穆特尔之能,亦无可奈何——实际上,不但他们无能为力,就算把科技部所有兄弟都叫来,除了按照这个时代的办法重新修复栈道外,也同样无计可施。为此,唐潮和穆特尔二人不得不暂时停下进攻的脚步,一方面由唐潮率部分兵马留驻嘉川,组织随军役夫工匠修理被损栈道,并攻占小漫天寨;另一方面依照前世宋军伐蜀之旧事,由穆特尔率伐蜀北路军步兵主力绕行嘉川东南方向的罗川小道,与唐潮所部于深渡会师,同攻利州。
伐蜀北路军一路势如破竹,与他们同一天开始行动的伐蜀东路军亦是进展顺lì。按理说,时值阴历二月,虽然北风已不像前两个月那般强劲,可对于逆水行舟的风帆动力船只来说,溯江而上亦非易事。即便采用中式硬帆的第一江防舰队战舰可以通guò调整帆面方向来实现之字形前进,其速度也大受影响。更何况,风不是永远都有的,在风力太弱或者干脆无风的时候,小型战船还需以桨橹前行,而大型战舰更是需要人力纤拉才可继续西进。可得益于舰队中的那五艘实yàn型蒸汽动力战舰,伐蜀东路军的前进速度得到了很大提升。尽管五艘蒸汽动力舰无法拖动东路军近千艘战舰辅船一同前行,可在无风或者北风过于强劲之时,拖带十几二十艘主力战舰继续溯江而上,攻击蜀军沿途堡寨,为后续大队扫清前进障碍还是没有问题的。是以,程飞与辛飞宇自归州率军进入蜀地后,只用了不过十天的时间,便依靠坚船利炮,于陆战中接连攻克蜀军松木、三会、巫山等寨,斩杀蜀将南光海及其以下五千余人。又于水战中击溃后蜀水军主力,歼敌六千余人,生擒其战棹都指挥使袁德弘以下一千二百余人,夺战船二百余艘。最终,在战役发起十二天后便西进二百里,于建隆五年阴历二月十四进抵夔州附近江面。
夔州为巴东之咽喉,蜀军于城东设锁江浮桥,上置木栅三重,布以重兵防守,以阻断敌军溯江而上的战船。另外,还于沿江两岸五里范围之内,或在山峦之上、或在半山腰间等适宜驻扎之地设置营寨,架设了大量的抛石机和床弩,夹江列阵、严防死守,以求阻敌于江面,不令其接近夔州。
尽管伐蜀东路军所辖江防第一舰队自征伐南唐(江南)之战以来的两年多时间里经过全面升级改造后,基本上所有作战舰船均装备有火炮,单就火力对比来说,远较蜀军为强。但一来,江防第一舰队包括新造的那五艘
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