尽管钟有朋和王峰等人出发的时间较柴荣的大军晚了几天,但与后周军步步为营,按照正规行军速度缓慢而有序的向沧州进发不同,钟有朋和王峰等人却是以最快的速度赶路。因此,当他们赶到乾宁军(宁州)治所永宁县的时候,后周军离沧州尚有一天的路程。如此一来,钟有朋和王峰等于是为自己在乾宁军(宁州)的活动争取到了四、五天的时间。
应历九年阴历二月初八中午时分,钟有朋和王峰在一干亲卫的护卫下进了永宁县北门。虽然因为后周军渐渐逼近,作为边境重镇的永宁县对来往行人盘查的远比平时严格。但样式特殊的四轮马车,以及车厢两侧代表“大通商行”——实际上就是代表“清园”兄弟——的八角星标志,让钟有朋、王峰等人在进城门时省却了不少的麻烦。
在顺利进城之后,无论是钟有朋还是王峰都发现了一个现象,那就是尽管永宁县城门口的军兵盘查较严,但军兵的脸上除了严厉与认真的表情外,并没有一般军兵面对敌军即将大兵压境时的那种紧张、焦燥。不但城门口的军兵如此,进城之后,城里的行人百姓、商铺门店,也均与平时无异。大家该赶路的赶路、该做工的做工、该做生意的做生意,并没有大战将至时的那种人心慌慌与忐忑不安。
面对这样的情景,钟有朋和王峰心里踏实了许多,因为这样的情景意味着现在的永宁县城一切正常,刺史王洪依然牢牢的掌控着自己的辖地,他们要实现此行的目标将不会有多大的困难。有了这样的心理预期,钟有朋和王峰也就不急着去找刺史王洪了,而是在王峰的带领下,先到城里自家的“大通客栈”投宿、休息、吃午饭,其他的事等到吃过饭再说。
当车队抵达“大通客栈”左近时,不用随行的护卫上前通知,客栈门口揽客的伙计早就看到四轮马车和马车车厢上的八角星标志,离着老远就满脸堆笑的迎上来献殷勤。对此,王峰等人早已习以为常。而且,此时也不用王峰出面,带队的亲卫头目就已经上前与那伙计搭话,吩咐他速去通知掌柜,为一行人准备上房休息,但不可太过张扬,以免给主人家办事带来不必要的干扰。伙计听了自然不敢怠慢,连忙小跑着回到客栈找掌柜的传话。
听说主人家大驾光临,掌柜的自然是尽力奉迎。他一面吩咐伙计为王峰等人安排住处,一面来到客栈大门口迎接。不过,由于刚才亲卫已经吩咐过要低调行事,所以掌柜的并没有表现出过分的殷勤,而是像欢迎一般客人一样的将王峰等人迎进了客栈,并将他们引领到为其准备的上房。
进了房间,王峰一边在亲卫的服侍下净面更衣,一边命掌柜的为众人准备饭食。待掌柜的答应着出去
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