走意大利舰队,但它们射来的炮弹明显射程不够——这时候,托纳托雷脸上的笑容更是灿烂了。
20分钟后,炮击结束,但舰队并没有立即返航,而是由随行巡洋舰弹射了一架水上飞机,它在瓦莱塔附近盘旋几周之后,用无线电发回了观测报告,于是托纳托雷又让他的战列舰对瓦莱塔东部进行了补充性炮击。如此观测与炮击往复,加上午餐又中断了一个半小时,等到意大利舰队完成最后一轮炮击的时候,整个瓦莱塔看上去已经堕入了火与烟的地狱了。
“诸位,愉快的炮击已经结束了,接下来我们就该……”托纳托雷正得意洋洋地说着,水兵们在海面上发现了白色的鱼雷航迹,于是惊慌失措的尖叫声顿时让陆空军将领们大为惶恐。
托纳托雷一把抓起望远镜,视线中并没有英军的鱼雷艇或者驱逐舰,他忙不迭地大声喊道:“右转。全速右转!”
尽管“杜伊利奥”号的现代化改装,增设了“普列塞”式水下防御结构,用于吸收鱼雷爆炸造成的冲击和破坏,但这终究是一艘排水量不满3万吨、舰龄达到24年的老舰,其水线装甲最厚处不过英寸,要硬扛一枚大口径鱼雷的攻击还是有些勉强。所幸的是,意大利海军官兵们手忙脚乱地让这艘战舰避开了来袭的两枚鱼雷,随行的意大利驱逐舰循着鱼雷出现的方位急驰而去,一枚枚深水炸弹在海面上轰起蘑菇状的水柱,里面还夹杂着黑色的海底淤泥!
虽然意大利人不说,但罗根也知道声纳是他们的一处软肋,托纳托雷随即下达了返航命令,看似强悍的舰队头也不回地朝着西西里岛方向驶去……
在这一天的行动中,不仅是意大利舰队高调出场、黯然收尾,意大利空军的情况也不太好:空战中,英军出动了战斗机,以损失5架飓风和3架角斗士为代价成功击落意军战斗机14架、轰炸机9架。在英国战斗机和强烈海风的干扰下,意大利空军并未完成摧毁三座机场及重要防空设施的预定目标,他们还轰炸了马耳他岛上的多座港口,击沉击伤英国船只3艘,迫使其余舰船提前撤离。
在当晚的作战会议上,罗根针对意大利空军提供的航拍照片提出了新的建议:“鉴于英军加强了机场防守,我强烈建议你们在距离机场5到10公里的区域实施伞降。否则降落过程中会有不少运输机被英军的炮火击落,伞兵们落地之前的损失也不小!”
“罗根将军,我知道你们在怀特岛空降初期遭受了较大的损失,但那里毕竟是靠近英国本土的岛屿,马耳他的情况就很不一样了!经过我们连续一个星期的空袭,那里很多高射炮弹药已经消耗得差不多了,而且……我认为这些照片上的火炮中,有相当一部分是英国
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