”
“爵士两个月前就联系了马维斯主教大人。”斯沃特耸了下肩,“但你知道,他没有字据。”
火车缓缓行驶,不多时便离开了冈堡。
没了锅炉里日夜不息燃烧的煤炭,没了庞大烟囱里涌出的滚滚热流、上千万人热烘烘的呼吸与排泄物,冈堡范围外的环境,显而易见的寒冷起来。火车轧着铁轨隆隆作响,铁轨路过一片杉木林,树枝上还挂着拳头粗的冰棱。
当火车抵达伍格黑德的时候已是黄昏,雷与斯沃特走下火车,车站前不接村后不着店,仅有的几架路灯亮起顽强而微弱的光芒,远方绵延的山林黑魆魆的,分外死寂。
一阵铃响,一匹灰鬃的高头大马靠近过来,穿着浅棕色夹克的年轻男人翻身下马,他动作娴熟,靴子上没戴马刺,是个骑术精湛且爱马的人。斯沃特立马迎上,并向雷介绍这就是男爵的二儿子,克里斯·达诺切利特。
“劳您大驾,为了我父亲的心病奔波至此。”克里斯与雷握手,“庄园里准备了晚餐,请移步上车吧。”他看向身后,马夫赶着一辆马车。
雷注意到克里斯说起“心病”时,刻意装出不以为然的模样,这个年轻人的演技着实有待提高。他笑了笑,寒暄两句便走上马车。
当马车行驶在夜风中时,雷听见了辘辘的车轮声与夜风送来的远处山林的叶响,还有压低嗓音的谈话声。
克里斯把声音压得很低,但仍没能逃过雷的超凡听觉。
“为什么找外人过来?”
“老爷认为这是能解决问题的人,他至少能提供一些帮助。”
“得了吧,他能确定这人可靠吗,如果他乱说什么。”
“相信老爷的人脉吧。”
斯沃特与克里斯骑着马在前头忽远忽近。
雷仔细聆听着。二人的对话没什么猫腻,大家族里总有些见不得人的方方面面,男爵二儿子的谨慎是理所应当的。
片刻后马车便到了一面三四米高的石墙边,“快到了,贝德维尔先生。”克里斯放慢马速,让自己来到车窗附近。雷答应一声,墙面移动着,变成一道石拱门。
紧接着马车停下,雷下了车,一所大宅匍匐在月色下,重重覆压的墙壁,还有乱糟糟的大院子,尖拱的窗户大多数都是黑漆漆的,爬着枯死的藤蔓。几声狗叫传来,夹杂着仆役活动的声音,但这里仍显得有些空荡冷清。
克里斯领着雷进入餐厅,途中路过宽敞的大厨房,透过玻璃窗可以看到灯光下的墙壁上挂着一排的兔子和大雁,还有两只大火腿。厨房里忙活的仆人有点少,至少对这所大宅来说,的确如此。达诺切利特家族的经济状况似乎不太好,在克里斯脱下手套时,雷也敏锐地看见了他的袖子,相较于他的做工精良的夹克、灰色格子马裤与牛皮马靴来说,他的内衣有些旧了。
在看不见的地方削减开支,仍不遗余力地维持外表的体面,这是一个经济陷入窘境的贵族家庭。雷曾见过达诺切利特男爵的小女儿塞西莉亚,在迦娜唱诗前,她与女伴谈论自己的纯血马。但刚才路过马厩,马厩里只有两匹马,也许连塞西莉亚口中的小马驹都已经被卖掉了。
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