着一群样子货的王府护卫指挥使，跟一头猪差不多。没有尖牙，没有利爪，威胁有限得很。
对于没什么威胁的，即便有敌意，只要不过分，杨炯都不太喜欢手上沾血。
对唐朝签的获释归来，桂王朱常瀛是意外惊喜。从京城里带出来的内侍故吏，还有朝廷指派的王府官员，朱常瀛对唐朝签最为喜欢。会说话，会来事，衷心投靠，全力报效，时常让朱常瀛感受到了弥足珍贵的亲王感觉。
因为刚被放出来，唐朝签就求见桂王，还没来得及好好收拾一番，依旧满面尘土，一身狼藉。幸亏虎山军把头盔还给他了，不然此刻唐朝签就更加狼狈了。听到桂王这么愤怒的质问，唐朝签既感同身受，又心情好受了些。
因为被释放时，也有亲兵塞给他一张欠条，上面写着，借款一千两，借款人杨炯。
他娘的，老子是武将，不是文官，哪有多少机会捞钱！
看着桂王瞪得老大的眼睛，拉得老长的下巴，唐朝签神情恍惚，陡然想起儿时私塾先生教过的诗：同是天涯沦落人……
定了定神，唐朝签小心翼翼问道，“敢问王爷，那帮贼子开口要多少银子？”
一听到银子这两个字，桂王又是一阵肉疼，哭丧着脸嚎叫，“十万！十万两白银！这帮贼子根本就是明抢哩！”
唐朝签这次不再感同身受了。他仰头看着大殿的横梁，涂着金漆，绘着彩绘，熠熠生辉的模样，突然冒出一个奇怪的念头。那个年青得有些稚嫩的匪首，若是收不到钱，会不会把眼前这个富丽堂皇的大殿给烧掉？
应该不会！唐朝签凭直觉这般判断。自己见过匪首一面，当时还表现出了明显的敌意，但他都没把自己怎么样，而且最后还把自己给放回来了。
“爱卿，如何是好？”桂王的急切追问，把唐朝签从遐想中给拉了出来。
唐朝签用心琢磨了一番，语气笃定地回道，“王爷，微臣倒是有个主意，不知可否化解这个难题。”
桂王急不可耐，“爱卿速速道来！”
“虎山贼自打下衡州城以来，未曾滥杀一人，连微臣这般在城头奋勇抵抗的，都给放回来了。可见，这伙贼寇的作派，与在北方肆虐，四处屠戮的流寇，明显不一样。而且，微臣还听说了，当日他们打下衡山县城的时候，也是如此，没有滥杀无辜过。”唐朝签不失时机地点明自己被俘的理由。
桂王若有所思，轻轻点了点头。
“王爷，既然这伙贼寇，不是嗜杀成性，那便有了转圜余地。更何况，王爷是太祖苗裔，大明亲王，身份贵重。贼寇进驻以来，不仅不敢冒犯王威，连微臣都释放了，可见贼寇对王爷的身份地位，心里是有数的。”
“唔？继续说！”桂王这下来了兴趣。
“依微臣之见，可派人与贼寇交涉一番，把数额给减下来。至于究竟给他们多少银两，微臣看来，这是漫天要价，坐地还钱。而且，他们之所以找上王府，估计也就是做做样子，做给其他人看的。要是铁了心明抢的话，贼寇可能早就杀进王府了！”
贼寇不太凶狠，王府不想给钱，围绕这个基本的判断，唐朝签说得愈发顺畅。至于能不能谈成，把数额给减下来，那是王爷的事，是王爷所指派的文官的事。自己一介武夫，这些个谈判交涉，关自己卵事，让其他人头疼去吧！
嗯，死道友不死贫道，这个好！
桂王听罢，一拍案几，“好，好，好！爱卿说得好！这一席话，甚解孤惑！”
唐朝签抱拳致谢，一脸得意。
“嗯！唐爱卿虑事周全，甚得孤心！此事，本王便交你一力承办，务必把数额给减下来！”桂王一锤定音！
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