杀人如麻的山贼后,很多人推举我为首领,虽然日子苦了些,但勉强还能生存。”这位名为铃木左卫门的山贼首领介绍到。
“你应该知道我在江户做出的事,德川庆喜不会放过我,就不怕被幕府得知消息后派出大军围剿吗?”这也是空山一叶最疑惑的事,要知道哪怕成功抢劫了全部财物,也不值得冒如此大的风险,一旦被逃跑的商队把“空山一叶藏在这里”的消息传开后,这伙山贼绝对逃不过幕府的追杀。
这里可不是人烟稠密的江户城中,幕府不必有所顾忌,只要派出大队手持火枪的精锐士兵,就算是空山一叶本人在此,也只有暂避锋芒一途。
铃木左卫门苦笑一声:“与其饿死,不如被杀。大人看看那些所谓的‘山贼’吧。”
空山一叶这才仔细打量一番这些在他心中与山中草木无异的山贼众,除了站在最前的十几人还算精神充足外,其余全部一副萎靡不振的样子,在火把的照耀下,那些瘦得有些脱形的脸说不出的狰狞诡异,这种状态吓人也许可以,但说到抢劫……也许用不着几家商队的壮年伙计们出动,仅凭二十几位武艺高强的浪人便能杀光这伙人。
“所以你从最开始便打算虚张声势,多点燃火把伪装成多一倍人手的样子,再借用我的名头提出比武,顺利的话,就像那个被吓跑的废物一般可以不战而胜,哪怕有勇气出战的,武功也发挥不出一成,以你的剑术,获胜不成问题,是不是?”
“大人高见。我们也是没办法,最近肯进山的商队越来越少,而那些敢来的都雇佣大批高手护送,即便抢劫成功也会死伤惨重,不瞒大人,我们已经几个月没吃过一顿饱饭了,如果不是夏天,山中有野菜野果可以裹腹,有野兽可以狩猎,说不定现在已经饿死一多半人了。”说完,铃木左卫门冲着四周喊道:“不要再躲了,都出来吧。”
听到首领的命令,原本散在周围的火把逐渐汇聚到山贼身后,定睛一看,这些人哪里是什么山贼!而是一个个更加虚弱的妇女和儿童。
“大人知道为何看不到老人吗?不是在下狠心,粮食真的不够吃啊……在下也不知道哪一天会放弃所有妇女和孩子,只带领最强壮的手下,成为一伙最凶残的畜生,但这一天想必不远了……”
铃木左卫门有些哽咽,“既然被大人抓住,在下只求一死,但在下身后的伙伴们原本只不过是老老实实种田狩猎的良家,如果不是幕府残暴,被逼得实在活不下去,谁愿做山贼……希望大人能饶了他们。”
空山一叶沉默不语,就连身边的长本五郎也面露不忍之色,身为一个江户城中小有名气的浪人,虽然日子过得很是拮据,但亦远远没到这些人的地步。五郎知道,以面前这位天然理心流剑客的武功,随意去一些大城市中接受商人们雇佣,要比现在好过得多,看来是身为首领的责任让他无法放弃伙伴独自求生,可称得上有勇有谋,重情重义。
“我没打算杀你,也没打算杀他们,但也不会帮你们什么,带着他们离开吧。”空山一叶冷冷开口道,在铃木左卫门的跪地拜谢中,转身回到了商队中。
第二天,铃木左卫门听到手下报信,昨天商队停留之处留下了一些钱财和粮食,比以往商人们交的“过路税”要多很多。
“空山大人……”铃木左卫门忍不住泪流满面。
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