找一位统兵北征的名将已不可能。自蓝玉被杀之后，负责北方战事的是‘北方三王’，尤以燕王朱棣为主力。只是建文帝君臣对于燕王猜忌已深，自然不肯将兵权再授予此人。经建文帝君臣密议，以工部侍郎张昺为北平布政使，都指挥使谢贵、张信为北平都指挥使。随后又命都督宋忠屯兵驻开平，监视北平，并调走北平原属燕王管辖的军队。”

　　朱三家说到这里，略停了停，接着说道：“燕王派到塞外假扮鞑子兵的护卫亲军，自然都是他的心腹。沙家先祖便是这数百名护卫亲军的首领，我朱家先祖是他最得力的助手之一。燕军假冒鞑子兵，是最机密之事。这支队伍出发之前，燕王在王府中设宴相送，当时曾对众人言道，一旦踏出燕王府，便不得再承认是燕王府的护卫亲军，即便是被敌人刀斧加于颈上，也绝对不能出卖燕王。是以他们出塞之后，四处劫掠边民，已与燕王府断了联系。只等燕王得了军权，便即脱下身上的鞑子军服，复归燕王麾下。哪知他们在塞外游荡了两三个月，却一直没有看到燕王大军的影子。

　　“这支小部队虽然冒充鞑子兵，到处劫掠边民，不过毕竟是燕王麾下的精兵，军纪极严。要让他们的大刀长枪砍向大明百姓，却是极难下得去手。是以冲入村庄之后，往往踹门而入，抢走的不过是枕头、被子、破衣烂衫，以及一些闲杂物品，极少抢夺财物，更别说杀伤人命。只不过他们孤悬塞外，所带的干粮有限，不过数日便吃的干干净。其后靠着抢来的一些馒头咸菜和射杀的野兽度日，到得后来这片草原上的野兔、狼等被他们吃得干干净净，连老鼠都举家逃走。

　　“沙家先祖眼见燕王大军没有丝毫踪影，军中又已断了粮草。人尚可以苦熬，胯下的坐骑却已打熬不住。偏偏屋漏又逢连夜雨。一支数千人的鞑子骑兵突然出现，将这支小部队团团围住。

　　“原来这支部队出塞之后，立时被鞑子兵察觉。只不过鞑子兵已被大明军队打得怕了，初时以为明军又要北征，吓得远远逃向漠北。留下来的探子报称这支部队身穿鞑子兵的盔甲，连坐骑都是蒙古马，每日里只在长城附近游荡，时不时的还到村庄里劫掠一番。鞑子兵的首领大感奇怪，派出大批探子严密监视这支部队的动向。这些探子伪装成牧民，远远跟随着这支明军小部队。一连过了两个多月，见这数百人已然饿得在马上东摇西晃，探子立时密报鞑子兵的首领。鞑子兵的首领判断这支部队不是明军的正规部队，很可能是明军的叛军逃到塞外，正是一举将其擒杀的大好时机。是以立时带兵南下，将这支小部队围了起来。

　　“其时这数百人已饿得只剩下半条性命，鞑子兵突然出现，

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