南阳,是豫西南的一处军事重镇,它的城墙特别高厚,在其南边不远处就是白河,形成一道天然的屏障,而南阳城的四面又都有城壕,里面一年四季都灌满了水。
另外,在南阳城的四门关城之外,还有许多相连贯的土城,原本是远近商贾的聚集之处,而今却住满了周边各州县逃来的百姓。
现在的南阳城周围笼罩着满是战争的氛围,各处城门即使是在白昼也依然紧闭,只有西门还坚持每日开放几个时辰,且也只开半边门,使外出砍柴的人们能够回城。
西门的瓮城上下都守着有一群兵丁,他们随时都可以先将瓮城外的吊桥收起,再将瓮城门关闭,然后迅速关上西城门。
而一堆堆的沙包就堆放在瓮城门里,一旦城外有警,里边关上城门后,不仅要上腰杠,还要用沙包将城门彻底堵死。
如此,莫说休想用人力将瓮城门撞开,就是使用攻城锤、撞车等攻城器械,都很难将城门攻破。
何况瓮城门后面的主城门,还更为坚固,且同样在内用沙包堵死,纵然贼军攻破了瓮城门也是枉然,四面城头上准备好的滚木、礌石、火器、石灰罐儿等防守诸物,自然会拼命招呼他们。
无论是白天,还是夜晚,大街上的各处街口都有步兵站岗,而一队队的骑兵也是策马往来巡逻不断。
每到黄昏时分,除有一队队官军上城换防驻守之外,家家户户也都有丁壮上城协守,彻夜的梆子声“笃笃”地敲个不停。
大街上、十字路口、各处衙署的照壁上、各寺庙门前、饭馆酒楼中,到处都张贴着镇守南阳的总兵官猛如虎的戒严告示。
猛如虎,本是塞外蒙古人,崇祯初年时其与虎大威从塞外过来归附大明,时任的延绥巡抚给他二人改名时称之曰“猛虎二将”。
崇祯三年时,猛如虎在遵永大捷中立功升为守备,此后,又因征剿流寇有功,一路升任游击、副总兵、总兵官。
直到崇祯十三年,猛如虎因事而被剥夺了官职,并发配到边境上立功赎罪。
却正巧赶上杨嗣昌到襄阳督师剿贼,深感军前无将可用,便即向朝廷申请调猛如虎到自己军前效力,并提升猛如虎为正总统,张应元为副总统,一起率军奔赴绵州剿贼。
他感激杨嗣昌的知遇之恩,发誓不惜以一死报答,就在今年正月十三日,他率领少数部队,在四川开县的黄陵城堵截张、罗联军时,他的儿子猛先捷、部将刘士杰和郭开等尽皆战死,几近全军覆没,他自己也是被亲将拼死力才得救出。
后来,等到杨嗣昌服毒自尽于襄阳城中后,猛如虎便率领自己的队伍驻守在德安、黄州一带,可这时他背上疽疮再犯,暂时不能打仗,就此退驻承天府,不久又移驻到南阳,便赶上闯曹联军来攻。
连日来,城中已
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