螺旋桨结构并不复杂。对于生产了大量龙尾车的李植来说,锻造一个勉强能用的螺旋桨并不是什么难题。虽然现代的螺旋桨十分复杂,不是明朝的技术能生产的。但要知道李植的船只是几百吨的船,这样的船对螺旋桨的要求和后世的千吨、万吨巨轮要求完全不同,李植拥的材料和技术是能够胜任的。
问题的难点在于螺旋桨的效率:螺旋桨整体的尺寸,桨叶旋转的角度,桨叶之间的距离都会影响螺旋桨的整体效率。
李植虽然是个工业设计师,但是对螺旋桨的研究并不深入。他所知道的知识,仅止于“优秀的螺旋桨效率高于明轮”这个程度。至于详细的参数,李植就一概不知了。
李植所能做的,只是不断地锻造不同参数的螺旋桨,然后装上轮船进行试验。
船上的明轮改为了螺旋桨,整艘船的结构也随之发生了变化。首先为了适应螺旋桨的位置,蒸汽机的位置移到了底舱,在首层甲板上只露出两个巨大的烟囱。蒸汽机被布置在底舱后,离船上的储煤区更近,节省了运煤的工作量。蒸汽机装到底舱后,船只的重心也往下移,船只更稳定了。
另外,因为卸掉了明轮,船上的炮位大大增加了。原先只能装二十门炮的四千料大船在改造为螺旋桨船后,可以安装二十八门火炮。几艘新造的五千料大船炮位更多,从二十四炮位变成了三十二炮位。如果李植的四十三艘轮船全部改造为螺旋桨式的话,李植的舰队一下子新增三百多个火炮炮位。
好在李植这两年铸造了大量的火炮,全部存在仓库里。山东的四个造船点停工后,火炮作坊生产的火炮数量远超过下水新船需要的数量,能够满足新炮位对火炮的需求。
李植选取了一艘新下水的五千料大船“鼎新”号作为试验船,率领木匠上船改造螺旋桨。虽然这艘船没有铁装甲,但是在底舱装些铁锭作为压舱物后,是可以模拟铁甲舰的。
螺旋桨上船后,是通过一根钢杆和蒸汽机连接的。这根传动轴上面装有轴承降低摩擦力,最后把动力传到船尾外部的螺旋桨上。
李植组织锻造工人开始锻造螺旋桨。这项工作纯粹是做试验,李植让锻工们打造了各式各样的螺旋桨,三叶的,四叶的。最后一个个装上鼎新号试用。
在鼎新号的旁边,还有一艘使用明轮的五千料大船。每次换一个新螺旋桨,鼎新号就和明**船比赛速度。前面生产的三十几个螺旋桨效果都很不好,李植琢磨了好久,大幅度提高了桨面的尺寸,效率才有了较大的提高。
螺旋桨大船和明**船比赛的情景是天津海边的百姓们不曾看过的。没有帆的船能开起来已经很令人匪夷所思了,但那种船毕竟还有个轮子划水,百姓们能看懂是机器带
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