十一月初十,李植正在天津城东的荒野上教授儿子李欢骑马。
从天津卫城往东五十里就是大片的荒地。这些土地多是盐碱地,不适宜农业耕作,长满了野草。不过荒地上倒是有不少野兔等草食性小动物,李兴经常和人来这里打猎。
李欢如今已经六岁了,以后是要继承李植的事业的,李植希望他是一个出色的统帅。李植找来一匹温顺的小马驹给李欢练习骑术。
李欢听说有马骑,过来的路上在马车里是很开心的,吹牛说他若上了马要如何如何。
但真的到了荒野上要上马了,李欢又畏畏缩缩不敢上去,李植好说歹说才把他哄上马。李欢开始时候还有些僵硬,但骑上去一会就胆子大了起来,在马驹背上哈哈欢笑,绕着李植骑得十分欢乐。
李植正在那里看儿子,却看到远处有十几骑朝这边行了过来。近了一看,李植发现是自己的舰队司令吕虎。吕虎的舰队每个月都要跑一次台湾,把新竹需要的大量物资运过去。李植也只有在他回天津大沽港的几天时间里才看得到他。
吕虎来到李植面前作揖行礼,说道:“国公爷,吕虎有要事禀报。”
李植让一个亲卫去看住李欢,朝吕虎说道:“你说。”
吕虎拱手说道:“国公爷,福建郑家有异动。”
“哦?”
“这两趟我跑台湾,在新竹的海岸边发现不少伪装成渔船的小船,在监视我们的进出。那些小船一看到我们的舰队就跟上来,在几百步外窥探。还有船跟着我们的船队开,似乎是在记录我们的进出港日期。”
“大沽的码头上这些天也有一些鬼鬼祟祟的外来人,操福建口音,到处东张西望。”
“在新竹附近的台湾岛上,也多了不少郑家的暗哨。郑晖说他的人在当地生番的营地里看到汉人出入,显然是去和生番买情报的。”
听了吕虎的话,李植沉吟不语,他想起五月份时候在朝堂上看到郑芝龙的情景。那时候这个海盗头子上来就要分润李植在新竹的利润,还拿郑家的战船来威胁李植。
这年头敢威胁李植的人,实在不多。
不过郑家的海上势力确实庞大,实际控制着东南沿海一带的海洋。福建和广东的海船出海,每一条船每年要给郑家二千两银子做买路钱。如果不交这笔银子,在海上遇到郑家的船队就会被击沉。
李植的船不经过福建,倒是不曾给郑家买路钱。但是如今新竹事业越来越大,郑芝龙就眼红了。新竹土地肥沃,李植在那里开垦了一万多顷田地,一年的地租收入刨去各种开支还有二、三百万两银子,而且这个数字还在增加,郑芝龙垂涎三尺。
从吕虎反映的情况看,郑家是盯住新竹不放了。估计要不了一年半载,郑芝龙就要对新竹动手。
如今新竹的地租已经成为李植
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