那我现在就让你出乎意料一次吧。”他的声音更柔和,“闭上眼睛,瓦伦斯。”瓦伦斯心里漾起某种朦胧的直觉,于是闭上了眼睛。他感觉到塔希尔握住了自己的手,把一枚指环套上了自己的手指。睁开眼时,那枚朝思暮想,标志着最高的皇权的戒指已经在他手上。瓦伦斯惊喜交集地对着塔希尔看。“你刚才出去,就是要去取这枚戒指?”塔希尔点了点头。他的微笑却有些伤感。“你终于得到你想要的东西了,瓦伦斯。从此以后,我对你还会有意义吗?”瓦伦斯再次弯下腰,吻他的手背。“我答应你,如果我登上皇位,我这一辈子都不娶妻。我已经有了儿子,我不再需要继承人。这一生,我只爱你。”塔希尔的嘴唇,轻轻地拂过他的面颊。“多么动听的话,瓦伦斯。我相信你是真心的……”他从瓦伦斯的怀抱里挣脱出来,说,“去吧,我等你。”武神广场一直是东罗马帝国选举皇帝及加冕的地方。元老院的所有元老已经齐聚,因为凯莱尔不得已的突然离去,一部分人选择了弃权。还有一部分人,因为不愿作这种赌博一样的选择也同样选择弃权。东罗马帝国的元老院早已变质,不再像西罗马那样具有举足轻重甚至决定一切的能力。他们是一个冠冕堂皇的幌子,是一个仪式和过程。操纵他们的最大的力量,就是军队。但是,这个仪式必不可少。瓦伦斯来的时候,还没有看到乔维安。他跟别人微笑地打着招呼,说着一些无关痛痒的话。乔维安到场的时候,后面却跟随着一顶华丽的软轿,让全场发出了一阵窃窃私语。元老院院长查丁尼咳嗽了一声,说:“乔维安,你知道,我们不能让无关的人参加今天的会议。”乔维安笑着说:“她是有密切关系的人。各位元老,我以我的名誉作担保。”查丁尼跟身后的元老们商量了几句,“瓦伦斯•阿那斯塔修斯•狄奥多西,阿卡第之子。东罗马帝国第一执政官,兼君士坦丁堡市政总监,御林军团统帅。在长达十年的任职期间,他有绝对的能力和威望担任我们帝国的皇帝陛下。”“乔维安•齐米西斯•瓦西里,霍诺留之子。东方军区总督……”乔维安突然开了口,打断了查丁尼的话。“不,各位元老们。我并不是霍诺留的儿子。我是前任皇帝朱利安陛下的儿子。”元老席上爆发出了一阵表示惊诧的议论声。乔维安一直等到这股议论声的浪潮渐渐平息,才继续开口说:“根据我们帝国的法律规定,奥古斯都皇帝的儿子即为恺撒,拥有第一继承权。因此,我具有最正统的继承帝位的权力。”查丁尼有些狼狈地说:“是的,乔维安。这一点,我们其实心里都知道。但是……你是私生子,陛下从来没有承认过你。”瓦伦斯一直没有说话。他的眼光这时缓缓地转向了那乘软轿。他已经什么都明白了。乔维安笑了。他走到轿前,拉开帘子,弯下腰伸出了一只手。“请你向他们说明吧,我的亲爱的……母亲。”一个全身黑衣的女人走了出来。她的肤色很深,身材高挑而丰满。一头长长的褐色卷发,眼睛是猫儿眼一样的暗绿色,直视着人看的时候可以让人无法呼吸。这个女人美得如同一场酷热之后的暴风雨,压迫着每一个人。海伦娜,乔维安的母亲。来自希腊一个小国的公主,一个狂热的异教徒。也是朱利安早年的情妇之一。查丁尼在一阵惊异之后,走上前去朝她行礼。“我们不知道是您,夫人,请原谅我们之前的失礼。您能证明乔维安刚才说的话吗?”海伦娜把一卷羊皮递给他。“这是陛下当年给我的。”元老们交换着那羊皮,小声议论着。查丁尼犹豫了一会,终于把羊皮递到了瓦伦斯面前。“这是陛下的笔迹,还有他的图章。这……是无可置疑的。”瓦伦斯并没有接过那卷羊皮。他一直看着乔维安,乔维安的眼睛碧蓝得如同天空,而金发灿烂得如同阳光。
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