君命有所不受,没有人会质疑你,至少没有人会怀疑你有投清之心,可老夫若抗旨任由清军突破江防,兵临应天府城下,怕世人都会觉得,老夫是故意为之……到时怕是跳进黄河也洗不清了。你瞧瞧,就算如此,老夫也不得不躲在府中,主动上书,将三府之地交还朝廷,以示忠诚、清白。”
吴争明白了,是真的明白了,这老儿是故意的,也就是说,他是故意将自己陷入绝境,宁可以死来化解世人对他放清军突破江防的质疑。
吴争拿起酒盅,举杯道:“兴国公,吴争这杯酒敬您。”
王之仁一愕,好半晌,他苦笑道:“清军攻入京城,首恶是老夫……老夫若不是阵前重伤,此时该待在狱中。你敬我什么?”
吴争正色道:“若非兴国公将水师主力调往镇江方向,吴争就只能率杭州卫西进,增援应天府,不说来不来得及,就说来得及,恐怕也无余力染指靖江、泰兴、泰州,如此,就算能击退清军,也只能是个平局,维持原状其实就是输,我们与清廷拼不起消耗。可现在,至少我们有了靖江,有了泰兴的不设防,这对于日后的北伐,有着至关重要的作用,这全是兴国公的功劳。这一杯酒,兴国公受之无愧!”
王之仁老泪婆娑,偌大的年纪,竟泣道:“有你这番话,老夫这回就算没活过来,也值了!”
吴争安抚了王之仁一会,然后掏出一百万两的钱庄票汇,推到王之仁面前。
王之仁一愕,“你这是何意?”
吴争道:“此战,国公麾下水师伤亡过半,这银子,国公用得上。”
王之仁皱眉道:“朝廷此次在抚恤上倒是没有亏待……再说了,老夫受你银子,这要传出去,怕也不妥。”
吴争回头看了王一林一眼,“这银子还真不是我的,说起来,应该是一林兄的。”
王之仁不解。
吴争便将王一林率军在扬州府大肆劫掠沿途豪门富商,然后在半路掩埋所得财物之事,自己从蒋全义那得知情况,将它挖掘出来的经过,大致说了一遍。
王之仁怒瞪了王一林一眼,骂道:“你就专门给老夫捅瘘子。”
王一林一声不敢吭。
吴争赶紧打圆场道:“江北算是敌占区,况且一林兄倒也没冲着普通百姓下手,兴国公就不必再责怪了。这笔银子若能用在抗清大业上,也算不负一林兄背这骂名了。”
王之仁想了想道:“也罢。老夫领你这情,这银子老夫收下了。”
吴争道:“今日来,一是探视国公身体,二是还想与国公商议一下日后的江防。”
王之仁道:“你有何良策,不妨明说。”
“如今和约已经签订,估计在不短的日子里,两岸不会发生大规模的战争。兴国公的水师或许不再是朝廷侧重的对象。”吴争将皇帝要组建共一万五千火枪兵的事与王之仁说了,“但事实上,在我看来水师的作用将更重要。长江是沿江数省商贸命脉,水师控制江面,就能将江上商人的税赋纳入我朝手中。当然这不仅仅是银子的事,更是间接影响北岸乃至清廷的大事。试想如果国公封锁江面三个月甚至半年,对岸会发生什么?势必大乱。”
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