破莫秀才家门房，城中愚民晚间乘乱

　　大掠莫秀才家，至天明放火焚毁莫家，并延烧民房三座。桐城大乱已数日，长此以往人心沦丧，百姓暗无天日，不宜迁延时日，应请安池兵备道发兵助剿。

　　不可！堂中数人同声怒吼。

　　自从乱发以来，这几个缙绅大户在县衙也议过事，庞雨从未看到他们如此一致。一名衣着华丽富商模样的人站起道，万万不可请兵。乱民还只是要些钱财，兵灾却远甚匪乱。皆说天下苦兵甚于苦寇，我南直隶多年来太平无事人心谦和，即便出了几个

　　土寇，那也比客兵要好。

　　方孔炤坐在上首低着头，一言不发的看着地面的青石板，眼皮微微的垂下，看不到他的任何情绪，不知他到底支持哪一方。又一士子站起，且不说兵过如篦，原本城中不过是小乱，那池州兵马一过江，这边黄文鼎等人若得了消息，受了兵马的激，横下一条心来作乱，不免玉石俱焚，那待池州

　　兵马到来，烧成一座空城，于百姓有何益处。另外一人对杨芳蚤道，禀堂尊知道，请兵还要有兵才行，据晚生所知，安庆府卫所虽有定额五千七百余，然则实无一兵可用。安池兵备道驻在南岸，前些时日听闻桐城变乱才招了千余兵丁，然一说要来平乱，当晚散去半数，余者言称没有开拔银便绝不过江。如此看来，就算要调兵恐怕要向应天巡抚请兵才行，想那巡抚标营想来应是管束

　　得力的。方孔炤下首坐的是一个四五十岁年纪的青衣中年人，他干瘦脸颊皮肤红润，此时不理会说话的人，只是偏头对方孔炤微微躬身道：如若方兄认为需要请兵，阮某愿稍尽绵

　　力，先出一千三百两白银襄助池州兵马开拔。堂中一阵低声议论，庞雨惊讶于此人口气平淡，一千三百两竟随口而出，显然家底甚厚。而那些表态不愿请兵的人则神态不愉，这青衣中年人分明是只想讨好方孔炤，其

　　他人的意见根本不重要。

　　杨芳蚤早已和皮应举议定绝不请兵，今日只是要让桐城士绅来说不请兵这句话。所以他开场白中提醒各人，是要探讨如何用桐城官绅合力平乱，而非是请不请兵的问题。

　　第一个年轻士子不懂事也罢了，这青衣中年人还要说帮助池州兵开拔，显然不给杨芳蚤面子。

　　杨芳蚤压住怒气皱眉问道，还未请教这位先生尊讳。那青衣中年人神色从容，站起不亢不卑的道，老夫阮大铖。

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